認識生活垃圾，可以通過感官直接判斷垃圾的顏色、嗅味、新鮮或腐敗的程度，也可以通過各種性質指標來進行更深入的了解，垃圾的性質主要包括物理、 化學和生物化學性質。一般用垃圾的組成、含水率、容重３個物理量來表示生活垃圾的物理性質，由于這個特性，它們很適合用生活垃圾撕碎機處理，生活垃圾的物理性質與垃圾的組成關系密切。 生活垃圾（又稱為城市固體廢物）主要來自居民生活與消費、市政建設和 維護、商業活動、市區園林綠化及市郊耕種生產、醫療、旅游娛樂等過程，包括 一般性垃圾、人畜糞便、廚房棄物、污泥、垃圾殘渣和灰塵等物質。主要生活垃圾來源及構成物見表。
生活垃圾的組成一般以各成分質量占干基垃圾的質量百分比來表示，即濕基率。測定需要先用生活垃圾撕碎機進行處理，然后再采樣、烘干、分揀、稱重，經計算得到各垃圾組分百分比含量。含水率是指單位質量垃圾的含水量，它隨季節變化、氣候、垃圾組分而變化，與垃圾中動植物含量、食品垃圾的含量有關，其典型值變化范圍一般為15％～40％?？梢酝ㄟ^垃圾的含水率計算出以垃圾干物質為基礎的各種成分的含量，進一步研究垃圾特性；如果垃圾直接用于堆肥或焚燒，含水率是處理過程中需要使用和調節的參數；垃圾如果送去堆場或者填埋場，也可根據含水率參數科學估算出堆放場或填埋場產生的滲濾液數量。因此，含水率是研究垃圾特性、確定垃圾處理過程中必不可少的參數。單位體積垃圾的質量為垃圾的體積密度。垃圾的體積密度也是垃圾的重要特性之一，它是選擇垃圾桶、收集裝置及處理利用構筑物和填埋處置場所大小等必不可少的參數，它隨垃圾成分、垃圾壓實程度而不同。
